Supongamos que usted ya se encuentra en Estados Unidos con una visa F-1, cursando una maestría o un doctorado, o en OPT o STEM OPT, y desarrolla una idea innovadora para una empresa emergente. Supongamos que la tecnología que desarrolló es tan innovadora que hará avanzar todo el campo y plantea un argumento de importancia nacional. ¿Podría pasar directamente de F-1 a green card con base en su esfuerzo propuesto de dirigir esta nueva startup?
- ¿Se puede pasar de F-1 a green card con una idea de startup?
- Trabajar en su startup mientras cursa estudios como estudiante F-1
- Trabajar en su startup durante el Post-Completion OPT
- Trabajar en su startup durante el STEM OPT
- Cambiar a estatus E-2 u O-1 para obtener autorización de trabajo antes de presentar el EB-2 NIW
- Planifique su estrategia de F-1 a green card antes de construir
- Existe una tensión entre fortalecer el caso NIW con tracción real de la startup y respetar los límites de actividades permitidas bajo estatus F-1.
- Usar Post-Completion OPT o STEM OPT para trabajar en la startup puede generar excelente evidencia para el NIW, pero exige cumplir estrictamente todos los requisitos regulatorios.
- Cambiar primero a estatus E-2 u O-1 suele ser un puente estratégico para obtener autorización de trabajo y luego presentar una petición sólida de EB-2 NIW.
¿Se puede pasar de F-1 a green card con una idea de startup?
Técnicamente es posible, y hemos tenido casos exitosos en los que esto ha funcionado, pero hay riesgos importantes que usted debe evitar, y la estrategia debe diseñarse con mucho cuidado. En este artículo repasaré algunas consideraciones clave.
El problema de la evidencia al pasar de F-1 a green card
El argumento de elegibilidad para el NIW será más sólido si usted logra más progreso y tracción en su startup, pero necesitará obtener autorización de trabajo para hacerlo.
El primer punto clave que hay que entender es que existe una tensión inherente entre cuánto conviene desarrollar y hacer avanzar su startup para construir un argumento sólido de NIW y aquello de lo que debe abstenerse para cumplir con el alcance de las actividades permitidas bajo el estatus F-1.
Por un lado, mientras más evidencia documental de tracción pueda presentar sobre el progreso de su startup, por ejemplo, contratos con instituciones y socios comerciales importantes de EE. UU., la admisión y culminación de programas de incubadora o aceleradora, y el desarrollo y registro de propiedad intelectual, más sólido será su caso de NIW, porque esto respalda que usted está bien posicionado para avanzar el esfuerzo propuesto y que dicho esfuerzo ha sido reconocido por su posible impacto amplio en la industria, lo que también refuerza el argumento de importancia nacional.
Por otro lado, un estudiante F-1 que cursa estudios de tiempo completo no puede simplemente empezar a trabajar en un proyecto de negocio, reciba o no un salario, porque los estudiantes F-1 no tienen permitido “trabajar” en EE. UU. más allá de lo que autorizan específicamente los reglamentos o de lo que se aprueba específicamente bajo los programas de CPT, OPT o STEM OPT.
Qué se considera “trabajo” bajo el estatus F-1
La definición de “trabajo” es muy amplia y, mientras más se parezca su participación en una nueva entidad comercial a las funciones productivas del día a día de un director ejecutivo, más se expone a preguntas serias sobre si estuvo realizando “trabajo no autorizado” fuera del alcance de lo permitido bajo su estatus F-1. Esto puede interpretarse como una violación de estatus que pondrá en riesgo la viabilidad de su caso de green card a largo plazo.
Entonces, ¿cuáles son algunos enfoques posibles? Consideremos algunas opciones.
Trabajar en su startup mientras cursa estudios como estudiante F-1
Si actualmente cursa estudios de tiempo completo como estudiante F-1 y no está usando CPT, OPT ni STEM OPT, tendrá limitaciones considerables en el tipo de actividades que puede realizar para establecer y desarrollar su startup. Es probable que se le permita dar pasos preparatorios y exploratorios iniciales, como crear una corporación o una LLC. Sin embargo, una vez que asuma un papel más activo, como participar en una incubadora o aceleradora, negociar acuerdos de inversión, etc., quedará expuesto a un mayor riesgo de que su participación empiece a parecerse a “trabajar” para su empresa como director ejecutivo, sin importar si recibe alguna remuneración. Por lo anterior, alguien que estudia con una visa F-1 y quiere solicitar un NIW basado en una idea nueva de startup tendría que presentar la solicitud con base en una propuesta enteramente prospectiva que no se haya desarrollado de forma significativa al momento de presentarla.
Aunque es posible solicitar un NIW con un plan de negocios enteramente prospectivo, en la práctica sería más difícil convencer al oficial de que su plan de negocios es viable si no hay evidencia de progreso, y además tendría que apoyarse en su experiencia previa (no relacionada con su startup actual) para satisfacer el requisito de estar “bien posicionado”. Para los solicitantes que no cuentan con evidencia empresarial previa, esto sería difícil.
Trabajar en su startup durante el Post-Completion OPT
Si se encuentra en Post-Completion OPT, es posible que pueda obtener autorización específica para trabajar en el desarrollo de su startup a través del DSO (Designated School Officer) de su institución. Tenga en cuenta que debe constituir la entidad comercial y coordinar con su DSO para agregar debidamente a su empresa como uno de los empleadores autorizados en su registro de SEVIS antes de empezar a trabajar en esta startup. Si esto se configura correctamente, se le permitiría trabajar efectivamente como director ejecutivo de su empresa y dar pasos más activos para desarrollar su startup, como negociar y firmar contratos con clientes, participar en incubadoras o aceleradoras, solicitar y recibir inversión, solicitar y obtener subvenciones y premios, y asistir a conferencias de la industria para presentar su idea de negocio, todo lo cual constituye excelente evidencia para respaldar un caso de NIW.
Tenga en cuenta que deben cumplirse todos los requisitos del Post-Completion OPT, como que todos los empleadores estén debidamente registrados a través de su DSO, que el trabajo esté relacionado con su título, que usted trabaje al menos 20 horas por semana entre todos los empleadores, que se mantenga por debajo del máximo de días de desempleo permitidos, y que toda la evidencia del trabajo realizado esté debidamente documentada.
Trabajar en su startup durante el STEM OPT
También es posible que pueda hacer arreglos para obtener autorización de trabajo bajo STEM OPT y trabajar en su startup, pero esto puede ser un poco más difícil que bajo el Post-Completion OPT, porque en el contexto del STEM OPT aplican reglas más específicas. Con una planificación cuidadosa, esto puede ser posible.
Por ejemplo, cualquier entidad que actúe como empleador de STEM OPT debe estar inscrita en E-Verify y debe tener una relación de buena fe entre empleador y empleado con el titular del STEM OPT, algo que sería difícil de cumplir para un fundador con propiedad mayoritaria. Además, debe haber al menos otra persona que supervise y proporcione la “capacitación” al titular del STEM OPT descrita en el I-983. Por último, cada empleo de STEM OPT debe ser una posición remunerada y comprender al menos 20 horas de trabajo con cada empleador. Por lo tanto, usted tendría que recibir un salario de su startup. Es posible tener varios empleadores de STEM OPT, pero cada uno de ellos debe cumplir de forma independiente los requisitos del STEM OPT (incluido el mínimo de 20 horas de trabajo remunerado).
En algunos casos esta puede ser una opción viable. En otros casos, cambiar a una visa E-2 u O-1 puede ser una opción más viable, lo cual se describe con más detalle a continuación.
Cambiar a estatus E-2 u O-1 para obtener autorización de trabajo antes de presentar el EB-2 NIW
Debido a las restricciones detalladas arriba sobre las actividades que podría realizar para desarrollar su startup bajo el estatus F-1, OPT o STEM OPT, solicitar un cambio de estatus a otro estatus de no inmigrante, como E-2 u O-1, y obtener primero esa autorización de trabajo puede servir como un “puente” útil que le permitiría construir un caso más sólido para una petición de NIW que intentar pasar directamente de F-1 a NIW en un momento en que su idea no ha tenido ningún desarrollo real.
Por ejemplo, un ingeniero que actualmente trabaja con CPT de F-1 y que ha publicado artículos en revistas académicas, ha participado en revisiones por pares y ha acumulado un historial de liderar proyectos de alto impacto en organizaciones distinguidas podría tener un caso viable para solicitar cambiar su estatus a O-1, usando una nueva empresa startup como empleador o peticionario. Una vez asegurada la autorización de trabajo, el solicitante podría dar pasos concretos para desarrollar la idea de la startup y acumular evidencia que respalde el argumento de impacto prospectivo de una petición de NIW.
Como otro ejemplo, un estudiante con nacionalidad de un país con tratado podría crear la entidad comercial y hacer una inversión en su startup, contratar a un empleado, comprar equipo y espacio comercial, y solicitar un cambio de estatus a E-2 para desarrollar y dirigir ese negocio. Una vez asegurada la autorización de trabajo, el solicitante puede dar pasos más concretos para desarrollar ese negocio y empezar a acumular la evidencia que respaldará el argumento de impacto de la petición de NIW.
Planifique su estrategia de F-1 a green card antes de construir
El orden en que usted asegura la autorización de trabajo y construye la evidencia de su startup suele determinar si una petición EB-2 NIW es viable. Si es estudiante F-1 o titular de OPT y está evaluando un NIW basado en una startup, comuníquese con Scott Legal para revisar sus tiempos antes de dar pasos que puedan afectar su estatus.
