El empleo no autorizado es uno de los temas más comunes y más incomprendidos de la ley de inmigración de EE. UU. Muchos ciudadanos extranjeros asumen que un trabajo breve, ocasional o “no declarado” pasará desapercibido. Otros creen que trabajar mientras una solicitud está pendiente está permitido automáticamente. Lamentablemente, ninguna de las dos cosas es cierta.
El empleo no autorizado puede desencadenar graves consecuencias migratorias que afectan las solicitudes futuras, el estatus a largo plazo e incluso la elegibilidad para la residencia permanente.
A continuación se presenta un desglose de lo que significa el empleo no autorizado, cómo lo evalúa USCIS y las consecuencias que las personas deben comprender antes de tomar cualquier medida.
- El empleo no autorizado abarca casi cualquier trabajo sin permiso válido, incluso informal, por cuenta propia o “voluntariado” en puestos normalmente remunerados.
- Trabajar sin autorización puede impedir el ajuste de estatus, acumular presencia ilegal y activar prohibiciones de 3 o 10 años para volver a EE. UU.
- El empleo no autorizado genera denegaciones de visa, mayor escrutinio, riesgo de expulsión y problemas en peticiones laborales; se recomienda consultar a un abogado de inmigración.
¿Qué es el empleo no autorizado?
USCIS define el empleo no autorizado como cualquier servicio o trabajo realizado para un empleador dentro de Estados Unidos por un extranjero que no está autorizado por la INA o por USCIS para aceptar empleo, o que excede el alcance o el periodo de la autorización de empleo del extranjero.
Ejemplos de empleo no autorizado
El empleo no autorizado puede incluir:
- Trabajar sin ningún estatus migratorio
- Trabajar más allá del alcance del empleo autorizado (p. ej., incumplir los términos de la H-1B o trabajar para una empresa adicional distinta de la empresa aprobada que figura en su visa)
- Trabajar después de que el estatus vence
- Dedicarse al trabajo por cuenta propia o al “voluntariado” en un puesto que normalmente sería remunerado
- Trabajar mientras una solicitud está pendiente, a menos que el solicitante tenga un EAD aprobado
USCIS interpreta el “empleo” de manera amplia. Incluso el trabajo informal, como ayudar en el negocio de un amigo, los trabajos por encargo (gig work) o los empleos pagados en efectivo, puede considerarse no autorizado.
Consecuencias clave del empleo no autorizado
Inelegibilidad para ajustar el estatus (green card) conforme a INA §245(c)
El empleo no autorizado es un impedimento importante para el ajuste de estatus para la mayoría de los solicitantes.
Si una persona:
- Ha trabajado sin autorización, o
- No ha mantenido un estatus legal
puede quedar impedida de ajustar su estatus dentro de EE. UU.
Existen excepciones importantes, entre ellas:
- Familiares inmediatos de ciudadanos estadounidenses (cónyuges, padres, hijos solteros menores de 21 años)
- Ciertos solicitantes basados en el empleo protegidos conforme a INA §245(k)
- Autopeticionarios de VAWA
Estas excepciones son útiles para algunos, pero no son universales. Muchos solicitantes, especialmente aquellos en categorías basadas en el empleo, pueden perder la elegibilidad por completo.
Acumulación de presencia ilegal
El empleo no autorizado a menudo coincide con la presencia ilegal, especialmente cuando una persona se queda más tiempo del autorizado en su I-94.
Acumular presencia ilegal puede activar:
- Prohibición de 3 años (después de 180 días de presencia ilegal)
- Prohibición de 10 años (después de 1 año de presencia ilegal)
Estas prohibiciones se aplican cuando la persona sale de EE. UU. y busca regresar.
Denegaciones futuras de visa y escrutinio consular
Los oficiales consulares preguntan habitualmente sobre el empleo anterior.
El trabajo no autorizado puede dar lugar a:
- Denegación de visas de no inmigrante
- Determinaciones de intención de inmigrar
- Solicitudes de documentación adicional
- Demoras prolongadas y mayor escrutinio en solicitudes futuras
Incluso un solo incidente puede perseguir a un solicitante durante años.
Impacto en las peticiones basadas en el empleo
Para las personas que buscan visas H-1B, L-1, O-1 u otras visas basadas en el empleo, el empleo no autorizado puede:
- Socavar la credibilidad
- Provocar violaciones de estatus
- Llevar a determinaciones de que el solicitante no está manteniendo un estatus legal
- Complicar futuras extensiones o cambios de estatus
Los empleadores también pueden enfrentar problemas de cumplimiento si emplean a sabiendas a trabajadores no autorizados.
Riesgo de expulsión (deportación)
El empleo no autorizado es una violación de estatus. Aunque no es un delito penal, puede hacer que una persona quede sujeta a expulsión.
ICE y USCIS pueden iniciar procedimientos de expulsión con base en:
- Trabajar sin autorización
- Permanecer en EE. UU. después de violar el estatus
- No cumplir los términos de una visa
Esta consecuencia es menos común, pero sigue siendo legalmente posible.
Cómo se entera USCIS
USCIS puede descubrir el empleo no autorizado a través de:
- Registros fiscales
- Talones de pago
- Depósitos bancarios
- Redes sociales
- Auditorías a empleadores
- Entrevistas consulares
- Declaraciones inconsistentes en las solicitudes
Los solicitantes nunca deben asumir que el trabajo no autorizado permanecerá oculto.
Qué hacer si ha trabajado sin autorización
Cada situación es única. En general:
- No lo oculte. La tergiversación es mucho peor
- Consulte a un abogado de inmigración antes de presentar cualquier solicitud
- Determine si se aplica alguna excepción (p. ej., 245(k), categoría de familiar inmediato)
- Reúna documentación para aclarar las fechas y mitigar los problemas
Qué significa el empleo no autorizado para su caso migratorio
El empleo no autorizado puede generar graves consecuencias migratorias, incluidos impedimentos para el ajuste de estatus, problemas de presencia ilegal, denegaciones de visa y una posible expulsión. Sin embargo, existen varias excepciones importantes, y muchos solicitantes aún pueden completar el proceso con éxito con la orientación legal adecuada.
